在古汉语中，“端”有“初、正、极”三义；“午”和“五”有“中、正、极”的意思。这就是说，“端午”，首先是个天文学和天文数学概念。大家知道，中国的夏历最早是太阳十月历法，就是一个太阳年按照十个月去计算，“十”的基本计数中，五是中数，标志一个太阳年的回归位数，有些类似于现在物理学中的圆周运动中的“止点、死点”和曲线中的“拐点”的位数。自西汉施行了阴阳合历的“太初历法”以后，冬至和夏至这两个节气，是分别代表的太阳在南北回归线上的位置。这就是说，在一年之中，夏历中的冬至（大约是西历的12月21~22日）是位于南回归线极端位置的节日，夏至（西历中的6月21~22日）则是位于南回归线极端位置的节日。

　　冬至节日，是中国地区中的人们所感受到的一年中的白昼最短和夜晚最长的日子，每年冬至以后，太阳相对于地球开始从南向北转移，于是，白昼开始在冬至的基础上变长和在夜晚变短；相比之下，太阳相对于地球逐步运动到“夏至”这个位置，则是中国地区中的人们所感受到的白昼最长和夜晚最短的日子；夏至以后，太阳相对于地球开始由北转南，所以，白昼在夏至的这个参考系下就开始变短和夜晚开始增长了。

　　夏历中的每年的五月初五，在天象上是个什么位置呢？是在接近“夏至”和游历于“夏至”左右的区间位置中，或者说是游离在“芒种”与“夏至”节日之间的一个节日。比如，每年的端午节都是夏历五月初五，其节日大多夹在“芒种”和“夏至”这15天的区间中，有个别时候是在夏至之后的几天内。这就是说，所谓的“端午节”，其实就是指太阳接近“夏至”这个北回归线的日子，之后，相对于夏至而言，白昼就将开始变短和夜晚开始增长，但是，地理蓄热的日子也即将到来，所以，端午节以后，天气会更热。

　　综上所述知道，“端午”的含义，是“接近一年中的白昼最长日子的节日”的意思。明白了以上所说的“端午节”的天文学涵义，大家就应该明白为什么中国古人还将“端午节”又叫做“端五节、端阳节、重午节、天中节、天长节”了。